水作为理想的冷却介质，被传统工业冷却系统长期广泛的使用，但是随着水资源和能源的匮乏以及环保意思的增强，节水、节能、无污染的空气冷却器在近40多年来得到了迅速发展。

   空气冷却器是一种以环境空气作为冷却介质，对管内高温流体进行冷却或冷凝的设备，简称空冷器。空冷气因其使用对水源没有限制，对厂址的选择要求较低，而且 空气可以随意取用，不会产生环境污染问题。因此，空冷器可以更好的帮助企业节约生产成本，产生更好的经济效益。空气冷却器己经成功的、经济的运用于蒸汽、 高沸点有机物蒸汽及石油蒸馏的蒸汽、汽油、液氨的冷凝等液体的冷却。

   空气冷却器可用于冷却或冷凝，广泛应用于：炼油、石油化工塔顶蒸气的冷凝；回流油、塔底油的冷却；各种反应生成物的冷却；循环气体的冷却和电站汽轮机排气的冷凝；行走机械（挖掘机、装卸机、叉车、起重机、联合收割机、筑路机械、工程机械等）。 

   空冷器按通风方式可以分为鼓风式（强制通风式）和引风式（诱导通风式）。鼓风式的风机放在管束的下面。引风式的风机放在管束的上面。引风 式抽出的风是经过换热的热风，因此所需功率比鼓风式的要大10%。但因空气在管束之间的分布比较均匀，同时抽出来得热风不容易被吸回空冷器，而且因管束表 面有60%倍遮盖，受太阳、雨和冰雹的影响小，所以大多数空冷器都采用引风式。但当空冷器出口温度应限制在100℃以下，以防对风扇叶片、轴承、V型皮带 或其它热空气中的机构部件的可能损害，同时对于入口温度高于180以上的流体，应采用鼓风式结构。

    随着设计和制造技术的进步，新型高效的空气冷却器将不断涌现，如何考虑到每种部件结构特点，扬长避短，发挥设备最佳效能将是当下各个企业面临的一个重要课题。